火箭实验室公司（Rocket Lab）与美国太空军签署了一项价值2.66亿美元的发射合同。根据协议，该公司将为其执行最多18次亚轨道发射任务，以支持美国导弹防御能力建设，首飞任务定于2026年底前进行。
据悉，这是火箭实验室迄今为止获得的最大规模单笔合同。该合同明确包含12次确定的亚轨道发射任务，并附带6次额外发射选项。绝大多数发射任务将依托位于阿拉斯加州科迪亚克太平洋航天港综合体的新建发射阵地进行。在此之前，该公司的发射活动主要集中在美国弗吉尼亚州及新西兰的发射场。此次任务的招标方美国太空军成立于2019年12月，主要负责实施全球太空军事行动，旨在维护美国及其盟友在太空领域的战略利益。
针对此次合作，火箭实验室首席执行官彼得·贝克指出，该合同的体量反映了美国军方对公司运载能力的信任。他强调，公司将提供高频次的发射能力，以规模化、高响应速度满足美国紧迫的国家安全需求，从而确保美国在应对全球安全威胁时保持领先优势。
近年来，火箭实验室与美国军工系统的利益捆绑日益紧密。作为全球少数具备轨道运载能力的企业之一，该公司已完成88次微小型火箭发射，主要将载荷送入近地轨道。其快速部署特征直接满足了军方迅速将侦察卫星送入太空的战术需求。今年3月，该公司获得五角大楼1.9亿美元合同，利用其“电子”号火箭协助测试高超音速飞行条件。同时，火箭实验室目前正与美国防务承包商RTX公司合作，共同参与开发美国“金穹”天基导弹防御系统。
在深化军方业务布局的同时，火箭实验室正加速开展太空全产业链扩张。上月，该公司正式达成收购铱星通讯公司的协议，意图通过获取大规模卫星星座与无线网络资源，进一步在商业与防务市场中与美国太空探索技术公司（SpaceX）展开竞争。