美国航天局（NASA）近日基于詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）的最新观测结果宣布，已经排除小行星2024 YR4在2032年12月撞击月球的可能性，为此前引发广泛关注的潜在撞击事件画上句号。
NASA表示，2026年2月18日和26日由韦布望远镜获取的新观测数据，使科学家得以大幅提升对这颗近地小行星轨道的测定精度，从而“排除了其在2032年12月22日撞击月球的可能性”。 最新轨道解算显示，2024 YR4预计将以约13200英里（约21200公里）的距离掠过月球，这一更新是基于轨道参数精度提升，而非小行星轨道实际发生偏移。
这一结论也宣告了一段颇具代表性的行星防御案例暂告结束。2024 YR4于2024年12月27日由位于智利的ATLAS望远镜首次发现，当时估算其直径约为60米，并被认为在2032年12月22日存在一小概率撞击地球的可能。 随着后续观测数据累积，这一撞击概率一度升至约3%，为这一尺寸级别小行星中记录到的最高值之一，随后又在轨道解不断精化中持续下降。 到2025年初，来自世界各地的观测已经排除了其对地球构成重大威胁的可能性，但天文学家随即发现另一个情形：2024 YR4仍然存在约4%的概率在2032年撞击月球。
欧洲空间局（ESA）此前在评估中指出，小行星2024 YR4在2032年12月22日撞击月球的概率约为4%，而“不发生撞击的概率为96%”。 ESA同时强调，如果撞击真的发生，这将是一次极其罕见且具有重要科学价值的事件。 ESA行星防御办公室负责人理查德·莫伊斯尔（Richard Moissl）表示，如此尺度的小行星撞击月球极为少见，更罕见的是人类能够在撞击发生前提前获知其轨迹。 他指出，这样的撞击极有可能在地球上被直接观测到，为科学界提供宝贵机会分析撞击过程及其后果。
莫伊斯尔称，这类撞击事件“几乎可以肯定会在月球表面留下一个新的陨石坑”，但目前尚无法在事前准确预测撞击会抛射出多少物质，也无法确定是否会有物质逃逸至地球附近空间。 即便如此，科学家普遍认为，这类事件对地球本身的直接危害极低，而更大的意义在于加深对小天体撞击动力学的理解。
2024 YR4的发现和后续跟踪同时暴露了当前行星防御体系中的一个“盲区”。由于这颗小行星是从太阳方向接近地球，它在最接近地球前后的一段时间内一直处于强烈阳光的背景中，难以被地面光学望远镜探测到。 莫伊斯尔表示，团队也借此检验了欧空局正在规划的近地天体监测任务Neomir在类似情景下的表现，模拟结果“连我们自己都感到意外”。 模拟显示，如果Neomir已经在轨，它大约可以比地面望远镜提前一个月发现2024 YR4，从而为天文学家提供更充裕的时间测定轨道，并更早排除其在2032年撞击地球的可能性。
莫伊斯尔还指出，作为一台红外望远镜，Neomir在工作方式上与韦布望远镜类似，能够直接在红外波段观测小行星热辐射，这不仅改善了在太阳附近背景下对暗弱目标的探测能力，也能更快、更准确地估算小行星的尺寸，这对评估潜在危害程度至关重要。 NASA此次利用韦布望远镜对2024 YR4进行的观测，被描述为“有史以来对小行星实施的最暗弱观测之一”，在目标亮度已经低到其它望远镜难以探测的阶段，将其观测弧延长了近8个月。 这一延长的观测时间有效消除了其在2032年飞掠轨迹中的剩余不确定性，最终促成了此次“排除月球撞击可能性”的结论。
从行星防御角度看，科学界普遍认为，虽然2024 YR4已经被确认不会威胁地球或月球，但其发现与后续处置过程堪称一次重要的“实战演练”。 这一案例展示了在初始信息有限、轨道尚不清晰的条件下，国际社会如何通过持续观测、数据共享和轨道解算，不断更新风险评估，将一颗曾被视为潜在威胁的小行星转变为轨道高度可预测、风险可控的目标。 相关机构也借此进一步强调发展空间基红外监测能力的重要性，以弥补地面系统在太阳方向等关键区域的探测不足。
文章援引的NASA与ESA官方信息亦表明，未来行星防御体系的构建将愈发依赖地面与空间平台的协同工作。 对于类似2024 YR4这一数量不在少数、尺寸在数十米级的小行星，及早发现、尽早精确测轨，仍然是降低潜在威胁、避免公众不必要恐慌的关键。 在此次事件中，新的观测不仅消除了2032年可能发生的撞击担忧，也为未来改进全球行星防御系统提供了珍贵经验。