美国联邦航空管理局（FAA）已要求SpaceX就其“星舰”在5月22日测试飞行中出现的助推器故障展开调查，这意味着在调查完成并提交结果、获得FAA批准之前，SpaceX将暂停后续星舰试飞。
FAA表示，经过全面评估后，已认定SpaceX这次名为“Flight 12”的发射构成一次事故，问题出现在“超重型”助推器在级间分离后返回“美洲湾”过程中，所幸目前没有公众伤亡或公共财产损失报告。
据报道，这次异常发生在飞行开始几分钟后，也是SpaceX升级版超重型火箭系统首次发射。新一代V3星舰在通过最大动压阶段并进入太空后，助推器按计划与飞船分离，准备进行一次模拟海上着陆，但随后在执行回程所需的持续点火时出现明显发动机故障，或可能是多台发动机连续失效，最终失控坠入海中并很可能在撞击时爆炸。
SpaceX此次对星舰第三版进行了大量改动，希望借此显著提升此前11次试飞中暴露出的可靠性问题，包括助推器结构调整、全新第三代猛禽发动机以及飞船本体升级。
不过，飞船本身也未能完全按计划完成任务。助推器分离后，星舰失去6台猛禽发动机中的1台，因此SpaceX放弃了此次飞行中的一项测试目标，即在轨道上再次执行持续点火。
SpaceX一直将这类失效视为研发过程中的正常一环，但其最终目标是像猎鹰9号那样，把火箭做成既可靠又高度可重复使用的系统。可重复使用火箭被认为是降低重型载荷发射成本的关键，而SpaceX在IPO文件中也强调，星舰若不能实现可靠和可复用，公司后续扩大星链业务将面临挑战，因为星链目前是其最大的收入来源，也是唯一盈利的业务。
FAA在星舰研发过程中已多次要求SpaceX进行事故调查，SpaceX的竞争对手Blue Origin在开发重型运载火箭New Glenn时也曾被要求执行类似调查。就在上周，FAA刚刚批准New Glenn恢复飞行，Blue Origin预计将在未来一个月左右进行第四次发射尝试。