据《华盛顿邮报》报道，全球气温在过去几十年中持续上升，但多位科学家指出，目前的升温速度已达到前所未有的水平。一项基于美国国家航空航天局（NASA）数据集的最新分析显示，有记录以来最快的升温速度出现在过去30年间。
该分析涵盖了从1880年到2025年的全球平均地表温度数据。伯克利地球组织（Berkeley Earth）首席科学家罗伯特·罗德（Robert Rohde）警告称，我们已不再延续以往的气候路径，某种根本性的变化已经发生。数据显示，过去十年中，全球气温每十年上升近0.27摄氏度，增幅约为42% 。
长期以来，温室气体排放引起的部分变暖效应被硫酸盐气溶胶所“掩盖”。这些微小的颗粒虽然会导致心脏和肺部疾病，但同时也能反射阳光，从而在全球范围内产生显著的冷却效果。科学家估计，这些气溶胶此前抵消了约0.5摄氏度的变暖幅度。然而，从大约二十年前开始，各国开始大力整治气溶胶污染，特别是硫酸盐气溶胶。随着能源结构从煤炭和石油向风能和太阳能转变，以及中国等国家排放量的显著下降，全球二氧化硫排放量自2000年代中期以来下降了约40%。此外，近年来一项新的国际法规将船舶的硫排放量削减了约85%，进一步加剧了这一效应 。
气溶胶的减少解释了部分变暖加速的原因，但一些研究人员认为，仅靠气溶胶和自然变率无法完全解释过去几年的创纪录高温。2024年底发表在《科学》杂志上的一篇论文指出，2023年创纪录的高温中约有0.2摄氏度（即约13%）无法归因于气溶胶等因素。研究发现，地球的低层云覆盖率有所减少，而低层云通常能反射阳光，其减少导致地球进一步变暖。这种云层覆盖的变化可能部分与气溶胶有关，因为云层往往围绕大气中的颗粒形成；但也可能是变暖温度本身引发的反馈循环——气温升高使得低层云更难形成 。
科学家目前正面临两种截然不同的未来情景预测：如果当前创纪录的变暖主要归因于气溶胶污染的变化，那么一旦气溶胶污染物降至零，这种加速就会停止，地球将恢复到之前较慢的变暖速度；但如果是由于云层反馈循环所致，这种加速很可能会持续下去，并带来日益恶化的热浪、风暴和干旱。正如报道所指出的，科学家曾以为自己了解全球变暖，直到过去三年的异常数据出现。最近的气候异常已在各地显现，就在上个月，格陵兰岛努克的温度比平均水平高出20华氏度以上，而澳大利亚部分地区在创纪录的热浪中气温已突破120华氏度 。