哈勃望远镜最新观测到的螺旋星系NGC 4102凭借其纤细优雅的螺旋结构呈现出平静表象，但其核心区却隐藏着一个强大且“安静活动着”的超大质量黑洞。厚厚的气体包裹下，星系中心在多波段范围内散发出柔和辉光，这暗示了星系内部正在经历显著的能量活动。
研究人员指出，NGC 4102中心的这种活动区被称为“活跃星系核”（AGN）。活跃星系核普遍存在于银河系核心，其主角则是质量达到太阳数百万至十亿倍的超大质量黑洞。黑洞强大的引力牵引周围气体，使气体受热至极高温度，并发射从X射线到射电波的广泛电磁辐射。
NGC 4102位于大熊座，距离地球仅5600万光年，因而给科学家们提供了观测活跃星系核及其影响宿主星系行为的理想“近距离目标”。不同于那些极度明亮、剧烈吸积周边物质、并向外喷射高速粒子流的活跃星系核，NGC 4102展示的是另一种更为“安静”的类型。科学家将其归类为Compton厚型星系——核心区被致密气体屏蔽——同时也属于LINER型（低电离核发射线区）星系，即可见微弱电离元素的特征谱线，但黑洞正以较慢的速度牵引周围气体。
此次哈勃望远镜的新图像由广域相机3（Wide Field Camera 3）拍摄，较此前WFPC2数据具备更高分辨率和更宽广视野；相关观测还结合了钱德拉X射线天文台的数据，帮助天文学家进一步揭示NGC 4102和其活跃星系核之间的复杂相互作用。
专家表示，这些精细观测有助于深化对星系中心隐藏能量源及星系演化机制的理解。
编译自/ScitechDaily