据美国俄勒冈州立大学11月13日消息，美国科学家在南极洲艾伦丘（Allan Hills）地区发现了迄今为止经过直接测年的最古老冰芯和空气样本，其历史可追溯至约600万年前。这一突破性发现为了解人类出现之前地球气候状况打开了一扇新窗口。
南极冰芯如同地球的"冰冻日记"，保存着远古时期的空气和气候线索。大多数连续记录可追溯至约80万年前。但在艾伦丘这片特殊的蓝冰区域，科学家发现了可追溯至270万年前的零散气候快照。
最新研究发现的冰芯样本更是将这一记录延长了一倍多。通过研究冰芯中微小的气泡并测量一种名为氩-40的稀有气体，科研人员成功破解了地球深层历史的密码。
这些古老的南极冰芯不仅年代久远，更像是一台时光机。研究显示，在人类出现之前的远古时期，地球的气候要温暖得多，海平面也远高于现在。
最古老冰芯探索中心（COLDEX）主任艾德·布鲁克（Ed Brook）表示:"我们知道这个地区的冰层很古老。最初我们希望找到300万年前的冰，或者稍微更老一些，但这次发现远远超出了我们的预期。"
通过研究古老冰芯中的水同位素，科学家追踪了南极洲随时间推移的降温过程。研究发现，从600万年前到晚冰期之间，南极洲气温下降了约10至14摄氏度。
更令人意外的是，研究人员在样本底部深处发现了一块几乎不含气体的冰。虽然这块样本尚未测定年代，但其同位素特征表明，它形成时期的气温比目前测定的最古老样本还要高出5摄氏度，年代可能更加久远。
普林斯顿大学的约翰·希金斯（John Higgins）指出:"通过对许多样本进行测年，研究团队建立了一个'气候快照'库，其年代大约是之前报告的任何冰芯数据的六倍，有效补充了来自南极内陆冰芯的更详细但较年轻的数据。"
科学家们现在正准备更深入地研究这些南极冰芯。布鲁克及其团队计划很快返回艾伦丘，钻探更深、更古老的样本。
布鲁克表示:"鉴于我们在艾伦丘发现了如此古老的冰，我们还设计了一项全面的长期新研究计划，试图进一步延伸时间记录，我们希望在2026年至2031年间开展这项工作。"
这项研究成果已发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，为理解地球气候变化历史及未来走向提供了重要科学依据。