欧空局（ESA）盖亚空间望远镜最新数据揭示了银河系中心正向外传播的一股巨大的波动。这一发现表明，除已知的银河系旋转和盘面扭曲外，银河系还存在着如石子入水般波纹般的大规模涟漪。
过去约百年间，科学家已经确认银河系的恒星围绕中心旋转。盖亚计划此前曾对这些恒星的速度和运动轨迹进行了测量。自上世纪五十年代以来，银河系的盘面被证实存在着扭曲。2020年，盖亚还发现该盘面会像陀螺一样随时间摇摆。如今，新一轮的数据清晰地显示，一股波动正驱动着银河系内距离太阳数万光年范围内的恒星运动。正如石子激起的涟漪，这一银河波动横跨银河系外盘的大片区域。
该波动通过可视化图像得到展现：成千上万颗恒星的位置以红蓝标记，覆盖在盖亚银河系地图之上。在“俯视图”中，银河盘面一侧向上弯曲，另一侧则向下（盘面的扭曲），而新发现的波动则以红区（恒星位于盘面之上）、蓝区（恒星位于盘面之下）突出标示。盖亚空间望远镜以无与伦比的精确度，能够获取恒星的三维位置及速度，为科学家绘制出这样的“顶视”“侧视”全景地图。数据显示，这股波动影响着距离银河系中心约3万至6.5万光年的恒星——而银河系直径约为10万光年。
意大利国家天体物理研究所（INAF）天文学家Eloisa Poggio领导的科研团队首次发现了这一波动。Eloisa表示，盖亚不仅揭示波动的三维空间分布，还捕捉到波动区恒星的动态变化。“最引人注目的是，这种波结构不仅在空间中清晰可见，分析恒星运动也完全呈现波动特性。”
科研团队还通过分析银河系侧视图中的恒星竖直运动，发现竖直速度的波动略有横向偏移，这正是波动特性所在。Eloisa将这一现象比作体育场中的“人浪”表演：银河系的时间尺度极为漫长，如同凝固的人浪画面。某些区域的恒星正如站立的人群（地图上的红色区域），而呈现最大向上运动的区域则如人群正要起立，迎接波动的到来。
研究人员借助盖亚对年轻巨星与造父变星的观测揭示了这一运动。这些恒星因亮度周期性变化，能被空间望远镜远距离追踪。由于年轻恒星和造父变星随波动运动，科学家认为银河盘中的气体也可能参与这一大尺度波动。年轻恒星或许还保留着从诞生气体中继承的波动“记忆”。
至于这股银河波动的起源，科学家尚不确定。过去与矮星系的碰撞可能是其中一种解释，但还需进一步研究。值得注意的是，银河系附近曾发现被称为“拉德克里夫波”的较小波动结构，其距离太阳约500光年，延展至9000光年，但与此次发现的“大波动”位置不同，关联尚待验证。
盖亚的第四轮数据发布将带来更精确的恒星位置和运动信息，尤其是造父变星等变星，为科学家提供更完善的银河系地图，推动我们对银河家园特征的进一步探索和理解。