3I/ATLAS是来自来自太阳系外的一颗彗星，而这位“客人”的行为相当怪异。最新观测和研究显示，它就像突然开闸一样，疯狂向外喷水，每分钟多达2.4吨，也就是每秒约40千克，相当于一个完全打开的水龙头。
据此，科学家估算3I/ATLAS的表面至少有8％处于活跃状态，而太阳系彗星通常只有3-5％。
科学家推测，这么高的活跃度，不太可能全部来自它的固态表面，而是因为彗核、彗发中存在着大量的冰质碎屑。
这些冰块一旦暴露在太阳光下，就会受热升温，率先释放出水汽——当然此刻彗星表面依然十分寒冷，因此表面冰层还无法直接升华。
更值得关注的是，观测结果来自今年7-8月，当时3I/ATLAS距离地球还有2.9个天文单位，正常情况下彗星在这么远的距离是不可能受热汽化的。
偏偏这么远的时候，彗星上已经有羟基(OH)，可以明显看到它们散发的紫外微光，而羟基正是水分子被阳光分解后的产物。
哈勃空间望远镜于2025年7月21日、距离3.65亿公里处拍摄的星际彗星3I/ATLAS影像
今年7月1日，NASA资助的小行星陆地撞击持续警报系统（ATLAS）望远镜，在智利里奥乌尔塔多发现了3I/ATLAS，是迄今已知第三个穿越太阳系的星际天体，编号中的"3I"即代表其星际身份。
此前，2017年发现的奥陌陌（1I/ʻOumuamua）和2019年的彗星鲍里索夫（2I/Borisov）也曾到访太阳系。
三位来客，每一位都非常特殊：
第一位“奥陌陌”，无比干燥。
第二位颗“鲍里索夫”，富含一氧化碳。
3I/ATLAS是第三位，离太阳这么远就开始疯狂喷水了……
NASA“毅力号”拍摄、西蒙·施毛斯处理的彗星3I/ATLAS真迹