在芬兰赫尔辛基举行的欧洲行星科学大会（EPSC）和行星科学部（DPS）联席会议上，奥地利科学院空间研究所的科学家公布的最新研究显示，银河系中距离我们最近的技术文明可能远在约33000光年之外。而若想让这样一个文明与人类同时存在，其必须至少持续发展28万年，甚至可能长达数百万年。
研究称，发现同时具备板块构造和适宜氮氧大气环境的类地行星几率极低。这些苛刻的行星条件使得搜寻地外文明计划的前景显得十分渺茫。
研究人员强调，二氧化碳在维持生命方面扮演着关键角色：适量二氧化碳能支持光合作用并稳定大气，过量则会导致温室效应或大气毒性。板块构造通过碳-硅循环调节二氧化碳含量，但随着时间的推移，二氧化碳将被永久固定在岩石中，最终导致光合作用停止。对地球而言，这个过程预计将在2亿至10亿年后发生。
研究通过建立模型发现，一颗二氧化碳含量为10%的行星最多可维持生物圈42亿年；而二氧化碳含量仅为1%的行星，宜居时间将缩短至约31亿年。此外，高级生命的出现还需要大气中含氧量不低于18%——这是维持露天燃烧、实现金属冶炼和推动技术文明发展的最低门槛。
将生物圈寿命与地球生命演化出技术文明所需的时间进行对比后，研究得出结论：在银河系中，要使一个技术文明与人类文明同时存在，该文明至少需要持续28万年。若要同时存在十个文明，则每个文明的平均寿命需要超过1000万年。
这些计算结果表明，最近的外星文明可能位于银河系另一端，距离我们约33000光年。研究人员同时指出，生命起源、光合作用出现、多细胞生物演化等关键环节的发生概率尚无法量化，这些因素都将直接影响最终结论。