据国际射电天文学研究中心（ICRAR）消息，西澳大学的科学家们利用澳大利亚国家科学机构CSIRO管理的ASKAP射电望远镜，首次发现了一条由中性氢气组成、横跨185，000光年的庞大“桥梁”，连接着距离地球5300万光年的两个矮星系NGC 4532和DDO 137。
澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）位于瓦贾里·亚马吉土地上的ASKAP射电望远镜。图片来源：亚历克斯·切尔尼/CSIRO
该成果已于2025年9月24日发表在《皇家天文学会月刊》上。研究还揭示了长达160万光年的巨大气体尾巴，这是迄今观测到的最长同类结构。
研究负责人Lister Staveley-Smith教授表示，这项发现极大推动了人们对星系间相互作用的认识。他指出，两个星系之间的潮汐力以及它们靠近大质量室女座星系团的环境，是驱动此次气体动态变化的关键因素。通过模型推算，团队发现星系在绕行彼此并向室女座星系团的高温气体云靠近时，遭遇了“冲压剥离效应”，气体因高速运动而被剥离并加热，类似于人造卫星重返地球大气层时的“烧蚀”过程，但在星系尺度上持续了十亿年之久。电子密度和星系落入热气体云的速度共同解释了为何如此多气体被带离，并构成了星系间的“桥梁”和周围区域的新结构。
NGC 4532与DDO 137相互作用系统的旋转伪三维可视化图。两星系间延伸着一条微弱的气体桥。图片来源：ICRAR
本项发现依托ASKAP射电望远镜的WALLABY宽场L波段巡天计划，对中性氢气进行高分辨率观测，揭示了这些极庞大气体结构。ICRAR的天体物理学家Kenji Bekki教授表示，中性氢是恒星形成的基础，对理解高密度环境下星系演化及相互作用具有重要意义。
ASKAP观测到的弥散氢发射图像，叠加该区域的光学图像。图片来源：ICRAR、N. Deg、Legacy Surveys（D.Lang / 边界研究所）
Staveley-Smith教授还指出，该系统与银河系及麦哲伦星系系统有诸多相似之处，提供了研究星系互动的独特窗口。解析这些气体桥及其动态，不仅有助于理解星系在漫长演化过程中的气体再分配，还揭示了不同条件下星系是否形成恒星的机制。这对认知宇宙中最大结构及其生命周期、星系诞生历史具有重要价值。
（左）ASKAP望远镜拍摄的NGC 4532/DDO 137星系及其周边中性氢的射电星系图像。（右）该星系在Legacy Surveys项目中的光学图像。图片来源：ICRAR与D.Lang（佩里米特研究所）
参考文献：“WALLABY试点巡天：NGC 4532与DDO 137在室女座星系团内的广泛相互作用”，L Staveley-Smith等，2025年9月23日，《皇家天文学会月刊》。本项工作由澳大利亚SKA区域中心（AusSRC）、国际SKA区域中心网络（SRCNet）以及澳大利亚工业、科学与资源部支持。
编译自/ScitechDaily