据欧洲空间局（ESA）与NASA联合发布的最新消息，哈勃太空望远镜近日捕捉到了一张特殊星系的照片。该星系编号NGC 2775，距地球约6700万光年，位于巨蟹座。科学家们发现，该星系在结构上既不像传统的螺旋星系，也不像椭圆星系，其复杂特征令天文学家们争论不休。
NGC 2775模糊了螺旋星系与椭圆星系的界限，令天文学家对其真实身份争论不休。哈勃望远镜的最新观测揭示了其经历过星系合并的证据，以及活跃的氢气云团，更增添了谜团。图片来源：欧洲航天局/哈勃望远镜与美国宇航局，F. Belfiore、J. Lee及PHANGS-HST团队
NGC 2775的核心呈现出光滑且不含气体的区域，外观酷似椭圆星系。然而，其核心外环却分布着大量不规则的年轻星团和尘埃，使其又具有螺旋星系的某些特征。因此，究竟NGC 2775属于螺旋星系还是椭圆星系，亦或介于两者之间，成为了天文学上的谜题。
由于天文学家只能从单一视角观测NGC 2775，目前尚无法确定其本质。一些科学家认为它应归入螺旋星系类别，因其存在尘埃环和新生恒星。而另一些专家则将其定义为透镜星系——一种兼具螺旋与椭圆特征的过渡型星系。
透镜星系的形成至今仍未有定论，有以下几种主流假设：一是这些星系最初为螺旋星系，因与其他星系发生碰撞或自身消耗殆尽了制造新星的气体，导致螺旋臂逐渐消失；二是它们原先近似椭圆星系，后来通过吸收气体形成了盘状结构。
哈勃太空望远镜拍摄的NGC 2775星系。图片来源：欧洲航天局/哈勃 & 美国宇航局，J. Lee与PHANGS-HST团队。鸣谢：Judy Schmidt（Geckzilla）。
有研究证据表明，NGC 2775曾与其他星系发生并合。在哈勃影像不可见处，NGC 2775拥有近十万光年长的氢气尾迹，这极可能是曾经靠近NGC 2775并被其吞并、撕裂的星系遗迹。这一并合过程或可解释NGC 2775今日特殊的外观。
哈勃望远镜早在2020年曾发布过NGC 2775的照片，而此次的新版本则增加了对环绕大质量年轻恒星的氢气云所发射出来红色波长光的观测，使科学家们对该星系的结构与演化有了更深入的认识。
编译自/ScitechDaily