1978 年在德国挖掘出的一块化石终于揭开了它的秘密：它属于一种以前未知的侏罗纪海洋爬行动物。这种长颈生物生活在1.83亿年前，其骨骼甚至还残留着软组织的痕迹。科学家们最近才在仔细复查后将其确认为一个新物种。
古生物学家在德国著名的波西多尼亚页岩中发现了一种以前未知的古代海洋爬行动物，为了解近 1.83 亿年前的海洋生物提供了新的见解。
该物种的正式名称为Plesionectes longicollum（意为“长颈近泳者”），是蛇颈龙科的新成员。这些长颈爬行动物曾在恐龙时代漫游于海洋。这块化石几乎完好无损，甚至还保留着罕见的软组织痕迹。虽然它最初于1978年在德国西南部小镇霍尔茨马登的一个采石场出土，但其独特的体征直到最近才通过深入的科学研究才被完全认识。
斯图加特国家自然博物馆中的骨架
“这件标本已被收藏数十年，但之前的研究从未充分探索过其独特的解剖结构，”该研究的主要作者、比勒费尔德自然博物馆的斯文·萨克斯说道。“我们仔细检查后，发现了一种不同寻常的骨骼特征组合，使其与所有已知的蛇颈龙清晰地区分开来。”
萨克斯和合著者、波兰科学院的丹尼尔·马齐亚博士发表了他们的研究成果，强调波西多尼亚页岩以其保存完好的化石而闻名，可能比科学家们之前认为的拥有更多的海洋爬行动物多样性。
霍尔茨马登最古老的蛇颈龙
这件蛇颈龙标本意义非凡，因为它代表了霍尔茨马登地区已知最古老的蛇颈龙。尽管它尚未成熟，但其独特的解剖特征并未受到发育阶段的显著影响，因此值得归类为一个全新的属和种。
“这一发现为地球历史上一个关键时期的海洋生态系统演化之谜又增添了新的线索，”马齐亚博士解释道。“这种动物生活的托阿尔阶早期，环境发生了显著变化，包括一场影响全球海洋生物的重大海洋缺氧事件。”
该化石永久收藏于斯图加特州立自然历史博物馆 (Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart)，编号为 SMNS 51945。
霍尔兹马登的波西多尼亚页岩此前曾发现过其他五个蛇颈龙物种，包括所有三个主要蛇颈龙谱系的代表。这一新发现进一步巩固了该地层作为全球了解侏罗纪海洋生物最重要的窗口之一的地位。
编译自/scitechdaily