科学家们发现了隐藏在北海之下的数百个巨大的沙层，这些沙层似乎对基本的地质假设提出了挑战，并且可能对能源勘探和碳储存策略具有重要意义。曼彻斯特大学的一个研究团队与业内合作伙伴携手，将高分辨率三维地震成像（利用声波）与从数百个钻井点采集的钻井数据和岩石样本相结合，发现了巨大的沙丘，其中一些沙丘甚至绵延数公里。这些结构似乎沉入地下，推开了下方年代更久远、更松软、密度更低的地层。
这一过程导致了所谓的地层反转，即地质分层的典型序列被翻转，将较年轻的砂岩沉积物置于较古老的物质之下——这种现象在这种程度上很少见。
尽管这种现象在过去曾以小得多的规模被记录下来，但新发现的地层被研究人员命名为“sinkites”，代表了已知最大规模的此类地质逆转。
该发现发表在《通讯地球与环境》上，提出了关于地下行为方式的新问题，并可能影响未来的碳储存方法。
该研究的主要作者、曼彻斯特大学的马兹·胡塞教授解释说：“这一发现揭示了我们从未见过的如此规模的地质过程。我们发现了一些结构，其中致密的沙子沉入了较轻的沉积物中，而较轻的沉积物则漂浮在沙子的顶部，这有效地翻转了我们预期看到的常规地层，并在海底形成了巨大的土丘。”
研究人员认为，这些沉岩形成于数百万年前，介于晚中新世和上新世之间。当时，地震活动或地下压力的快速变化可能导致沙子液化，并通过海床中现有的裂缝下沉。随着沙子向下移动，它取代了下方孔隙度更大但结构更坚硬的地层——这些地层主要由由微小海洋化石组成的软泥筏组成，并由收缩裂缝连接在一起——导致它们上升。这些浮力十足、隆起的地层被研究团队命名为“浮岩”。
这一发现可以帮助科学家更好地预测石油和天然气可能被困在哪里以及哪里可以安全地将二氧化碳封存在地下。
胡塞教授表示：“这项研究揭示了流体和沉积物如何以意想不到的方式在地壳中移动。了解这些沉岩的形成方式，将极大地改变我们评估地下储层、密封和流体迁移的方式——所有这些对于碳捕获和储存都至关重要。”
现在，该团队正忙于记录这一过程的其他例子，并评估它究竟如何影响我们对地下储层和密封间隔的理解。
胡斯教授补充道：“与许多科学发现一样，有很多人持怀疑态度，但也有很多人支持这个新模型。时间和更多的研究将证明该模型的适用范围有多广。”
编译自/scitechdaily