《自然天文学》杂志发表的一篇新论文再次将火星地球化改造的想法推向了风口浪尖。这篇由先锋研究实验室和芝加哥大学的研究人员撰写的论文探讨了将火星改造成适合人类生存的行星在科学上是否可行，以及实现这一目标的实际条件。
“自1991年以来，没有人真正探讨过火星地球化改造的可行性，”洛斯阿拉莫斯国家实验室的行星科学家、该研究的合著者尼娜·兰扎说道。“然而，自那以后，我们在火星科学、地球工程、发射能力和生物科学方面取得了长足的进步，这让我们有机会重新审视火星地球化改造研究，并扪心自问，究竟什么是可能的。”
尽管让火星更像地球的想法由来已久，但事实证明，此前对此的详细科学研究并不多。不过，如今，得益于气候科学、生物科学和空间技术的进步，研究人员认为是时候重新、认真地审视这个问题了。
基本思路是先加热火星大气。这样一来，人工微生物就能通过光合作用产生氧气。氧气会慢慢积累，最终支持液态水的存在，为更复杂的生命铺平道路。但论文指出，在制定宏大计划之前，我们需要认真思考成本、可能出现的问题以及这是否正确。正如作者所写，“在我们评估加热火星是否值得之前，相对于让火星保持原始状态，我们必须正视实际需求、成本和潜在风险。”
这篇论文仔细研究了火星上实际拥有的资源——例如水冰、二氧化碳以及土壤的构成。论文还探讨了一些可能在几十年内使火星全球气温升高几十度的新思路。其中一些方法包括增强太阳辐射加热或释放温室气体以在大气中捕获更多热量。
研究人员表示，未来的研究应该侧重于进一步了解这些想法在物理、化学和生物学方面的局限性。这样做不仅可以指导未来的火星任务，还可以帮助地球上的科学研究。土壤修复技术、抗旱作物以及更先进的生态系统建模方法等工具，也可能造福于我们的星球。
“火星地球化改造研究为行星科学提供了一个重要的试验平台，有可能验证相关理论或揭示知识空白，”作者写道。“无论是否进行全面地球化改造，持续的研究都有望带来重大的科学进步。”
从长远来看，他们补充道：“我们甚至不知道从物理或生物学角度来看什么是可能的……如果人们能够学会如何改造火星这样的星球，这可能是迈向更远地方的第一步。”
来源：先锋实验室、洛斯阿拉莫斯国家实验室