每年春天，澳大利亚一种名为布冈蛾（bogongs）的棕色蛾子会展开一场长达1000公里的夜间迁徙，从平原飞往东南部山脉的洞穴避暑，秋季再返回西北部产卵。这种仅有米粒十分之一大小的蛾脑，却能精准导航，依赖多种感官信息：地球磁场的牵引、山脉轮廓、洞穴气味，以及最新证实的星空导航能力——这一能力此前仅在人类和部分候鸟中发现。
研究人员通过实验验证了布冈蛾的观星能力。他们将蛾子置于屏蔽地磁场的飞行舱中，并投射模拟星空。结果显示，当星空方位与真实一致时，蛾群沿正确路线飞行；旋转180度后，蛾群立即反向；而面对随机星图时，它们则完全迷失。这表明布冈蛾依赖星空，尤其是银河系核心的方位进行导航。
进一步研究发现，布冈蛾脑中存在特定神经元，能识别星空方位并调整飞行方向。这些神经元对模拟银河的光斑也有反应，推测其脑中可能编码有基础星空图谱。相比之下，此前发现的夜行性蜣螂仅短暂利用银河作为路标，而布冈蛾需应对数周迁徙中星空的动态变化，其导航机制可能涉及推断南天极，或通过生物钟补偿星空位移。
这项研究由瑞典隆德大学和美国德州农工大学的团队合作完成，相关成果发表于《自然》（Nature）期刊，为夜行昆虫的导航机制提供了新见解。布冈蛾的星空导航能力展现了自然界的精妙与生命的坚韧。