两种新的小龙虾物种被发现并命名，但它们面临着入侵物种和人类影响的直接威胁。几十年来，小龙虾一直是生态问题的制造者。它具有入侵性，广泛分布于欧洲、亚洲和美国部分地区。最近，伊利诺伊大学香槟分校的研究人员将目光转向了小龙虾的故乡，并获得了惊人的发现。
奥卡纳根螯虾（学名：Pacifastacus okanaganensis）在不列颠哥伦比亚省内陆和华盛顿州被发现。另一个新物种——不幸螯虾（学名：Pacifastacus malheurensis）——则分布于俄勒冈州中部和东部的溪流和河流中。图片来源：Eric Larson，伊利诺伊大学香槟分校
他们的研究在太平洋西北地区发现了两种新的小龙虾物种。长期以来，它们一直被误认为是小龙虾，现在这两个新物种——奥卡纳根龙虾和不幸龙虾——已被正式命名。
“我认为我们低估了周围生物世界的丰富程度，”该研究的共同作者、伊利诺伊大学农业、消费者与环境科学学院自然资源与环境科学系副教授埃里克·拉尔森说道。“人们惊讶地发现，全球已描述的小龙虾种类超过600种，而现在又新增了两种。”
这一发现历经数年才得以实现，始于对一些外观奇特、与已知物种截然不同的龙虾的观察。随着时间的推移，研究人员运用更先进的基因技术进行进一步研究。Larson 和他的团队使用一种名为“基因组测序”的方法对线粒体和细胞核DNA进行测序，从而比较了不同的龙虾谱系。在基因分析以及广泛的野外采样和详细的形态学研究的帮助下，奥肯那根龙虾和不幸龙虾最终得以鉴定。
不幸小龙虾。图片来源：伊利诺伊大学香槟分校
“大多数关于信号螯虾的研究都集中在它作为入侵物种的角色上，”拉森说。“我想人们会感到惊讶，我们竟然没有意识到，在它的原生环境中，我们以为是信号螯虾的这种动物实际上隐藏着多个未被描述的物种。”
尽管这一发现令人兴奋，但也带来了严重的保护隐患。拉森警告说，这些新发现的物种可能极易灭绝，尤其是受到同类优势品种小龙虾等入侵物种的威胁。这些侵略性极强的入侵者可能会超越本地物种，并对水生生态系统造成严重破坏。
对本地小龙虾的最大威胁之一来自于人类在生态系统和水道之间移动物种。这种行为可能是故意为之，例如将小龙虾用作鱼饵或用于水产养殖；也可能是无意为之，例如在教室里放生或倾倒水族箱中的小龙虾。拉森警告说，即使是单一入侵物种的引入也可能引发连锁反应，造成生态破坏。
“当我们把小龙虾从一个地方转移到另一个地方时，会产生意想不到的后果，”拉森说。“入侵的小龙虾很难被清除，而且随着它们的扩散，它们似乎正在取代这些新描述的小龙虾物种。”
拉森希望，正式鉴定这两个新物种的意义远不止将其名称载入科学记录。他希望这能激发人们的保护行动，因为认知往往是保护的第一步。通过鉴定奥肯那根龙虾和不幸龙虾，拉森和他的团队旨在提高公众意识，并为保护它们提供依据。
“当我们发现‘不幸小龙虾’的时候，它的大部分原生范围已经被入侵物种锈斑小龙虾蚕食殆尽了，”拉尔森说。“这就是我们给它起名字的由来。这种动物一直未被科学界认识，直到发生了一件相当不幸的事件，而那件事件似乎也算得上是不幸。”
这项工作代表了拉森更宏大的研究使命：研究入侵物种及其带来的灾难性影响。他最初是一名渔业生物学家，在华盛顿大学攻读博士学位期间接触到了小龙虾，从此便一发而不可收拾。
“说来也怪，我本来没想培养这种兴趣，”拉森说，“但随着研究的深入，小龙虾的研究逐渐有了动力，并逐渐有了生命力。”
编译自/scitechdaily