从空气中吸出水分的方法有很多。麻省理工学院 (MIT) 的研究人员可能刚刚发现了其中一种最佳方法：利用一种无需电力，甚至无需过滤器的装置来输送饮用水。
该团队的被动式大气水分收集器使用一块垂直的水凝胶面板，吸收空气中的水蒸气。这并不是什么新鲜事：之前已经有其他装置利用水凝胶来完成同样的任务。
麻省理工学院的工程师们为此想出了几个巧妙的点子。首先，水凝胶被塑造成类似于气泡膜的形状，上面有一些小“圆顶”，吸水后会膨胀起来。这样可以增加表面积，提高吸收水蒸气的能力。这种材料被包裹在一层涂有冷却聚合物薄膜的玻璃层中。
随着捕获的蒸汽蒸发，水凝胶圆顶会像折纸一样收缩回去。蒸发的蒸汽随后凝结在玻璃上，并通过管道流下，变成饮用水。
受折纸启发的水凝胶材料特写，它可以膨胀以吸收空气中的水分
据该团队介绍，其他水收集器设计中的微孔或纳米孔水凝胶中嵌入了盐，以增强材料的吸收能力。这些盐可能会随收集到的水泄漏出来，使饮料变得难以下咽。
研究人员的解决方案是使用一种微结构水凝胶，这种水凝胶缺乏纳米级孔隙，导致盐分无法逸出。接下来，他们在水凝胶中添加了液态甘油，以稳定盐分，防止水流经管道时盐分结晶而泄漏。
因此，从该装置收集到的水的含盐量低于安全饮用水的标准阈值——无需额外的过滤器。凭借这些特性，麻省理工学院团队或许设计出了目前最引人注目的被动式水收集器之一。
该团队在加州干旱的死亡谷测试了这款窗户大小的设备，在各种湿度条件下，它每天可生产1.9至5.46液体盎司（57至161.5毫升）的饮用水。研究人员指出，在死亡谷遇到的最干旱条件下，他们的发明比其他被动式，甚至一些主动式供水设计收集的水量都要多。
研究人员李树聪、刘昌和闫晓云与两台集水器
现在，这些水量不足以满足任何人的口渴——因此，研究小组认为，可以在缺水地区部署一系列垂直水凝胶板，以提供更大的水量，足以满足整个家庭的用水需求。
研究人员早在2023年11月就进行了这项测试，其结果于本周早些时候发表在《自然水》杂志上。他们目前正在致力于改进这种材料，以提升其固有性能。