欧洲核子研究中心（CERN）的物理学家利用大型强子对撞机（LHC）将铅转化为黄金，尽管这一过程仅持续微秒级别，且成本极高。这一成果标志着十七世纪炼金术士梦想的现代科学实现。
实验在CERN的LHC中进行，科学家让接近光速的铅离子束对撞。当离子未正面碰撞而是擦身而过时，其强电磁场会触发能量脉冲，使铅原子核失去三个质子，从而转变为金原子。由于铅和金质子数不同（铅82个，金79个），传统化学手段无法实现这一嬗变。
研究团队从海量碰撞数据中筛选出金原子核的生成信号。2015至2018年的数据显示，对撞共产生860亿个金原子核，总质量仅约29万亿分之一克。这些金原子极不稳定，通常在1微秒内衰变或撞击实验装置。
此前，CERN的另一台加速器SPS曾在2002至2004年观测到类似现象，但LHC的实验能量更高，金原子产率显著提升，观测结果也更精确。尽管技术上可行，CERN表示并无量产黄金的计划。研究团队指出，该实验的核心意义在于深入理解光子与原子核的相互作用，以优化LHC的粒子束性能，为未来高能物理实验提供支持。