隐藏在地球大气层最黑暗的角落，淡淡的绿色气辉静静地描绘着夜空，远离光污染的喧嚣干扰。这张照片是在智利阿塔卡马沙漠的拉西拉天文台上空拍摄到的，它常常与更引人注目的极光混淆，但却有着自己令人着迷的、无声的魅力。
气辉 - 夜空中幽灵般的绿色微光静静地飘浮在拉西拉天文台上空，揭示着地球高层大气静谧的魔力。与极光不同，这种微妙的辉光始终存在，只有在最黑暗的地方才能被灵敏的相机捕捉到。图片来源：J. Pérez/ESO
这幅图中弥漫天空的柔和绿光被称为气辉，是地球高层大气自然发出的微弱光亮。与星星或极光不同，气辉无法用肉眼看到。它太暗了。但在极暗的地方，高灵敏度的相机可以捕捉到它幽灵般的存在。拉西拉天文台就是这样一个地方，它由欧洲南方天文台（ESO）运营，坐落在智利偏远的阿塔卡马沙漠边缘，那里几乎没有光污染。
气辉与极光：有何区别？
虽然气辉看起来与极光的闪烁光芒相似，但这两种现象却截然不同。气辉是由太阳紫外线辐射激发高层大气中的原子和分子而产生的。当这些粒子恢复正常状态时，它们会释放出微弱的光线，产生柔和而稳定的辉光。
相比之下，极光是由太阳带电粒子与地球磁场相互作用而引发的剧烈光爆发。极光持续时间短，难以预测，通常比气辉明亮得多。
虽然气辉在夜空中无处不在，但它却很微妙——更像是一种轻柔的背景嗡嗡声，而非一场烟花表演。图中看到的绿色来自氧原子，但气辉也可能呈现红色或黄色，这取决于所涉及的具体分子。
这是同一图像的等距矩形投影。从左到右，我们可以看到ESO的3.6米望远镜、ESO的新技术望远镜和瑞士的1.2米莱昂哈德·欧拉望远镜。图片来源：J. Pérez/ESO
但这张拉西拉的鱼眼照片中隐藏的不仅仅是气辉。你能找到这三架望远镜吗？位于底部的欧洲南方天文台3.6米望远镜，看起来像是喷出了烟雾一样的银河。瑞士1.2米莱昂哈德·欧拉望远镜（左上）也很容易找到，但几乎无法辨认的新技术望远镜可能更难找到（它隐藏在顶部）。
既然您已经找到了望远镜，想近距离观察一下吗？没错，您可以亲自参观。由于参观时间是在白天，以免干扰夜间工作，所以不会有气辉，而且气辉肉眼是看不见的——但望远镜的观测足以弥补这一点。
编译自/ScitechDaily