随着 2023 年即将结束，SpaceX 自定的成为世界上第一家在一个日历年内发射 100 次火箭任务的公司的目标变得更加棘手。昨天深夜，该公司的猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空站升空。这标志着SpaceX在2023年的第89次运行和非运行发射，该公司还剩下四周零两天的时间再发射11次任务以完成百次目标。
SpaceX公司首席执行官埃隆-马斯克（Elon Musk）今年早些时候曾提出在2023年发射100次火箭的目标，这个数字还包括"星际飞船"（Starship）的发射。
昨天从佛罗里达州起飞的猎鹰 9 号火箭成为 SpaceX 火箭队乃至全球第三枚成功发射和着陆 17 次的火箭。SpaceX公司逐步增加了"猎鹰9号"的重复使用次数，并在其生命周期内对火箭进行了各种关键升级。
虽然猎鹰9号第一级火箭可以快速重复使用，但它最初是为美国国家航空航天局（NASA）向国际空间站（ISS）发射任务而设计的。国际空间站位于低地球轨道（LEO），这些参数限制了猎鹰 9 号向被业界和学术界称为"高能"轨道发射有效载荷的能力。这些轨道的高度较高，需要猎鹰 9 号比大多数任务飞行得更远，以确保第二级有足够的能量到达这些轨道。
太空探索技术公司（SpaceX）对猎鹰 9 号的几次升级都是为了将其使用范围扩大到这些轨道。例如，SpaceX 多年来所做的一项改变就是在第二级上涂抹了一层新涂层，以调节燃料温度。其他升级主要集中在第二级的油箱和点火液上，以增加其飞行距离。
第 213 次回收后的 SpaceX 猎鹰 9 号。图片： 太空探索技术公司
到目前为止，猎鹰 9 号今年已经飞行了 83 次。与此同时，SpaceX 还加快了"猎鹰重型"（Falcon Heavy）的步伐，其最大的运行火箭今年已经飞行了四次，成功发射次数达到 87 次。 与此同时，SpaceX 还从其位于得克萨斯州博卡奇卡（Boca Chica）的设施中两次发射了"星际飞船"（Starship），将 2023 年的发射次数增加到 89 次。
这样一来，2023 年结束前还剩下 11 次火箭发射，因此 SpaceX 不太可能实现马斯克提出的一年发射 100 枚火箭的目标。不过，87 次成功发射并不是一个小成就，因为这仍然是任何私营公司或政府组织的最高数字，要知道，仅该公司在第三季度的运营火箭发射方面就多于中国同期的次数。
然而，随着 2024 年的到来，火箭行业正准备迎接一个新的时代。联合发射联盟（ULA）和蓝色起源公司（Blue Origin）的新型火箭已接近最后阶段，ULA 的"武尔坎"（Vulcan）火箭将于 12 月使用蓝色起源公司的新型发动机执行首次飞行任务。这些火箭比"猎鹰 9 号"更大、更强，"武尔坎"的"半人马座"末级设计用于覆盖更多的高能轨道。不过，SpaceX 的星际飞船（Starship）仍然是最强大的火箭，一旦它投入使用，发射服务行业将不得不面对一种在某些任务中可能根本不需要级间分离的火箭。