ULA 计划在圣诞节前夕发射 Astrobotic 月球着陆器

布鲁诺在CNBC技术执行委员会峰会上对与会者说，火箭公司的目标是在12月24日至12月26日之间首次发射"火神"火箭。ULA首席执行官托里-布鲁诺（Tory Bruno）说："之所以是平安夜，还是因为要尊重轨道力学。"

这枚火箭将搭载Astrobotic公司的"百灵鸟"机器人着陆器和Celestis公司的托管有效载荷。ULA是波音公司和洛克希德-马丁公司的合资企业，如果火箭在12月无法起飞，ULA在1月份还有一个备用窗口。

Astrobotic公司的"百灵鸟"（Peregrine）着陆器的发射是美国国家航空航天局（NASA）2019年根据"商业月球有效载荷服务计划"签订的价值7950万美元合同的一部分。该着陆器高6英尺多一点，宽8英尺，有效载荷容量为120公斤，将代表航天局向月球北部运送科学载荷。

布鲁诺说，虽然任务日期看起来是个重要假期，但部分原因是 Astrobotic 的任务要求。他解释说："我们将前往月球的一部分，在那里，他们需要非常谨慎地控制照明条件，还必须与深空网络保持无线电通信。"他解释说："当你把这两者结合在一起时，我们每个月只有几天的时间。"

这次任务已经进行了很长时间： Astrobotic 首次宣布选择 ULA 在 2019 年发射着陆器；当时，两家公司表示发射将在 2021 年进行。

但"火神"号的多次技术延误--包括今年3月在阿拉巴马州美国宇航局马歇尔太空飞行中心测试时发生的末级爆炸事件使得发射时间推迟。蓝色起源公司（Blue Origin）正在开发的BE-4发动机在火箭发动机测试过程中再次发生爆炸，进一步推迟了飞行时间。即使在 12 月之前，ULA 仍有许多工作要做：公司目前正在对"火神"末级进行鉴定，这项工作应该在11月完成。

第一次任务名为"认证-1"（Certification-1），是ULA为满足太空部队的要求而需要进行的两次认证飞行之一。

这次任务将从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空站的 41 号发射场升空。ULA 希望迅速提高"火神"的发射频率，目标是到 2025 年中期每两周发射一次。部分需求将来自政府，但 ULA 也看到了商业客户的需求： ULA 在 2022 年赢得了亚马逊（Amazon）的巨额合同，将发射其庞大的 Kuiper 卫星互联网巨型星座的一部分，但发射合同的价格尚未披露。