天文学家们发布了一份对银河系平面的巨大调查。新的数据集包含了惊人的33.2亿个天体，可以说是迄今为止最大的此类目录。这一史无前例的调查数据是由美国能源部建造的强大的5.7亿像素暗能量相机拍摄的，该相机位于国家科学基金会在智利的Cerro Tololo美洲天文台，是NOIRLab的一个项目。
银河系包含了数以千亿计的恒星，闪闪发光的恒星形成区，以及高耸入云的尘埃和气体暗云。对这些物体进行成像和编目研究是一项艰巨的任务，但是新发布的一个天文数据集，即暗能量相机平面观测（DECaPS2）的第二次数据发布，以前所未有的细节揭示了这些物体的惊人数量。
DECaPS2调查花了两年时间完成，从21400次单独曝光中产生了超过10TB的数据，确定了大约33.2亿个天体--可以说是迄今为止编制的最大的此类目录。天文学家和公众可以在这里探索这个数据集。
这个史无前例的数据集是由美国国家科学基金会NOIRLab计划中的Cerro Tololo美洲天文台（CTIO）的Víctor M. Blanco 4米望远镜上的暗能量相机（DECam）仪器拍摄的。CTIO是一个由国际天文望远镜组成的星座，坐落在智利海拔2200米（7200英尺）的Cerro Tololo之上。CTIO所在的高度给了天文学家一个无与伦比的南天半球的视野，这使得DECam能够如此详细地捕捉到南银河系平面。
DECaPS2是以光学和近红外波长对从南部天空看到的银河系平面进行的调查。DECaPS的第一个数据库在2017年发布，加上新发布的数据，该调查现在覆盖了6.5%的夜空，长度跨越了惊人的130度。虽然听起来不大，但这相当于满月角面积的13000倍。
DECaPS2数据集可供整个科学界使用，并由NOIRLab的天文数据实验室托管，该实验室是社区科学和数据中心的一部分。通过网络浏览器内的平移/缩放功能，可以在遗留调查浏览器、万维望远镜和Aladin上互动访问成像。
银河系中的大部分恒星和尘埃都位于它的圆盘中--横跨这张图片的亮带--旋臂位于其中。虽然这种大量的恒星和尘埃造就了美丽的图像，但它也使银河系平面的观察变得具有挑战性。在这张图片中看到的暗色尘埃卷轴吸收了星光，并完全遮住了较暗的恒星，而来自弥漫星云的光线则干扰了任何测量单个物体亮度的尝试。另一个挑战来自于数量庞大的恒星，这些恒星在图像中可能会重叠，使我们很难将单个恒星与它们的邻居区分开来。
尽管存在挑战，天文学家还是得以深入银河系平面，以更好地了解我们的银河系。通过在近红外波长下的观测，他们能够越过许多吸光的尘埃。研究人员还使用了一种创新的数据处理方法，这使他们能够更好地预测每颗恒星背后的背景。这有助于减轻星云和拥挤的星域对这种大型天文图像的影响，确保最终处理的数据目录更加准确。天文学家们将在未来的几十年里仔细研究银河系中30多亿颗恒星的详细画像。
DECam最初是为开展暗能量调查而建造的，该调查由能源部和美国国家科学基金会在2013年至2019年期间进行。
该数据集在"暗能量相机平面调查2（DECaPS2）"一文中提出。论文"更多的天空，更少的偏差和更好的不确定性"，将发表在《天体物理学报》增刊上。