一项新的研究发现，从饮用水和饮食中摄入亚硝酸盐与患2型糖尿病的风险之间存在联系。亚硝酸盐和硝酸盐天然存在于水和土壤中，并被用作食品防腐剂以延长保质期。这项研究由Bernard Srour领导，发表在《PLOS医学》杂志上。
通常使用亚硝酸盐防腐剂的食品包括加工肉类，如培根、火腿、热狗、香肠、腌牛肉和腌肉。此外，一些奶酪、熏鱼和腌制产品也可能含有亚硝酸盐防腐剂。
一些公共卫生官员建议限制亚硝酸盐和硝酸盐作为食品添加剂，然而，它们对人类的代谢问题和2型糖尿病的影响还没有得到探索。为了研究这种联系，研究人员使用了NutriNet-Santé前瞻性队列中104168名参与者的数据。
NutriNet-Santé研究是一项持续的、基于网络的队列研究，于2009年启动。15岁及以上的参与者自愿加入，并自我报告病史、社会人口学、饮食、生活方式和主要的健康信息。研究人员使用来自几个数据库和来源的详细亚硝酸盐/硝酸盐暴露，然后开发统计模型，分析自我报告的饮食信息与健康结果。
研究人员发现，在NutriNet-Santé队列中，报告总体和具体从食品添加剂和非添加剂来源摄入更多亚硝酸盐的参与者有更高的患2型糖尿病的风险。硝酸盐和2型糖尿病风险之间没有关联，研究结果不支持饮食中的亚硝酸盐或硝酸盐在保护2型糖尿病方面的任何潜在好处。
该研究有几个局限性，需要额外的研究来验证结果。数据是自我报告的，由于潜在的生物挑战，研究人员无法利用生物标志物确认具体的亚硝酸盐/硝酸盐暴露。此外，队列中的人的人口统计学和行为可能无法推广到其他人群中--队列中包括更多的年轻个体，更多的是女性，他们表现出更健康的行为。由于研究的观察性设计，剩余的混杂因素也可能影响到结果。
据作者说："这些结果为目前关于食品工业需要减少亚硝酸盐添加剂在加工肉类中的使用的讨论提供了一个新的证据，并可能支持需要更好地监管化肥对土壤的污染。同时，世界各地的一些公共卫生机构已经建议公民限制消费含有争议性添加剂的食品，包括亚硝酸钠"。
Srour和Touvier补充说："这是第一个大规模的队列研究，表明源自添加剂的亚硝酸盐与2型糖尿病风险之间存在直接关联。它还证实了以前提出的膳食亚硝酸盐总量和T2D风险之间的关联"。