COVID-19感染与肝硬化程度增加有关，并且有长期肝损伤的迹象，这是根据在北美放射学会（RSNA）年会上公布的一项新研究的结果。波士顿马萨诸塞州综合医院的博士后研究员Firouzeh Heidari说："我们的研究是新出现的证据的一部分，COVID-19感染可能导致肝脏损伤，这种损伤在急性病后持续很长时间。"
肝硬化是肝脏损伤的一个标志，如炎症或纤维化，纤维化是肝脏中疤痕组织的堆积，随着时间的推移，健康的肝脏组织会减少，肝脏不能再正常运作，慢性的肝纤维化可导致肝癌和肝衰竭。
在这项回顾性研究中，研究人员将有COVID-19感染史的患者的肝硬化程度与两个对照组进行了比较。所有患者在2019年至2022年间在马萨诸塞州总医院接受了超声剪切波弹性成像。剪切波弹性成像是一种专门的技术，使用声波来测量肝组织的硬度。
图为一名55岁的女性的超声图像，在进行超声剪切波弹性成像的日期前38周有COVID-19感染史。剪切波速度为1.91米/秒，对应的杨氏模量为10.94千帕，表明肝脏硬度异常高，可能反映了慢性肝损伤。资料来源：RSNA和Firouzeh Heidari, M.D.
图为一名57岁的女性的超声图像，在进行超声剪切波弹性成像的日期前没有COVID-19检测阳性的历史。剪切波速度为1.26米/秒，对应的杨氏模量为4.76千帕，表明肝脏硬度正常。资料来源：RSNA和Firouzeh Heidari, M.D.
根据患者接受弹性成像的时间以及他们的COVID-19测试是否呈阳性，他们被分为三组之一。COVID-19阳性组包括31名在弹性成像检查前至少12周COVID-19 PCR检测结果为阳性的患者。大流行对照组包括随机抽样的50名患者，他们在COVID-19大流行期间接受弹性成像检查，并且有COVID-19 PCR测试结果为阴性的历史。大流行前的对照组由50名在COVID-19大流行前接受弹性成像检查的患者组成的随机样本。
COVID阳性患者的平均年龄为53.1岁，大流行控制组为55.2岁，大流行前控制组为58.2岁。在全部队列中，有67人是女性。在COVID-19阳性组中，弹性成像检查平均在PCR检测结果呈阳性后44周进行。
在控制了年龄、性别和时间段后，对弹性成像结果的统计分析显示，COVID-19阳性患者的肝脏僵硬度比对照组患者高，具有统计学意义。
COVID阳性患者的活体硬度中值（7.68千帕）高于大流行病控制患者（5.99千帕）。出乎意料的是，与大流行病控制组相比，大流行前控制组的中位硬度（7.01）也较高。这一发现的原因尚不清楚，但相信是大流行期间转诊模式改变的结果。此外，人们注意到，在大流行之前转诊进行弹性成像的病人比大流行开始后转诊的病人年龄大。
"我们还不知道在COVID-19感染后观察到的肝脏僵硬度升高是否会导致患者的不良后果，"Heidari博士说。"我们目前正在调查急性COVID相关症状的严重程度是否能预测长期肝损伤的严重程度。希望用更多的病人数据和更广泛的共同变量来充实我们现有的数据库，以更好地了解COVID-19在肝脏内的急性后效应"。